Lo que vas a leer en las siguientes líneas quizás te parezca obvio, o incluso una pequeña estupidez. Créeme que no lo es.

Primero, porque los seres humanos tenemos la costumbre de pasar por alto lo obvio, justo lo que está frente a nuestras narices. Y segundo, porque eso que llamamos estupidez suele ser una voz de alerta que nos pide prestar más atención.

La vida es una búsqueda permanente. El problema es que muchas veces no encontramos lo que deseamos porque ni siquiera sabemos qué es. Si no sabemos qué buscamos, ¿cómo lo vamos a encontrar?

Y si lo encontramos, será por un golpe de suerte, como tropezar con un tesoro debajo de una piedra.

Lo que buscamos sin saber qué es

Piensa en la felicidad. Todos, absolutamente todos, la buscamos. Pero es un concepto que cambia con el tiempo, con las experiencias y los aprendizajes, y que es distinto para cada persona.

No hay una sola felicidad. Y como no es algo material, algo que puedas comprar en el supermercado o en la farmacia, buscarla se vuelve complejo.

Lo mismo pasa con el éxito, con el amor, con la paz… y con el propósito, que es el tema de este artículo. El diccionario lo define como el «ánimo o intención de hacer o de no hacer algo» y también como el «objetivo que se pretende perseguir».

En los últimos años, sin embargo, la palabra tomó otro sentido. Hoy entendemos el propósito como la razón de lo que haces: el porqué y, sobre todo, el para qué.

Creí que mi propósito era ganar dinero

Cuando comencé como emprendedor digital, allá por 1998, mi intención (que todavía no era mi propósito) era ganar dinero. No grandes cantidades, sino algo recurrente y suficiente para darme el estilo de vida que deseaba.

Venía de una época difícil en Colombia, con trabajo inestable, ingresos inciertos y pocas oportunidades. Además, era inmigrante en un país donde es posible cumplir los sueños, pero donde también es muy fácil fracasar. No tenía mucho margen de maniobra.

Así que asumí que mi propósito era ganar dinero. No tardé en darme cuenta de que estaba equivocado, en buena parte gracias a las enseñanzas de mis mentores.

«Servir, no vender», me repitieron una y otra vez, cientos de veces. «Servir, no vender». Poco a poco lo grabé en mi mente y lo puse en práctica.

Y entonces pasó algo curioso. Cuanto más vendía, es decir, cuanto más dinero ganaba, más claro veía que estaba produciendo un impacto positivo en la vida y en los negocios de mis clientes. Esa satisfacción valía más que el dinero. Ahí descubrí mi propósito.

Mi propósito es ayudar a emprendedores, empresarios y profesionales independientes a construir negocios sólidos y a monetizar su conocimiento a través del servicio a los demás. Lo cuento con más detalle cuando hablo de por qué el marketing no es tecnología, sino personas.

Llegamos a este mundo para ayudarnos. «El que no sirve, estorba», dicen por ahí.

¿Sabes cuál es el tuyo?

La pregunta lógica es: ¿cuál es tu propósito? En términos sencillos, es la razón por la que cada día te levantas y cumples con tu trabajo, aunque llueva, haga frío, estés enfermo o tengas pereza.

En mi caso, ese propósito tiene una doble vía: por un lado, mis hijas Nichole y Laura; por el otro, mis clientes.

Hablar de propósito en los negocios es algo reciente. Hoy ocupa los primeros planos porque cambiaron los clientes: tienen otras prioridades, necesidades y deseos.

Tu cliente usa el propósito como filtro

Cansado de ser una simple moneda de cambio para las marcas, el consumidor de hoy usa el propósito como un filtro para decidir a quién sigue y, sobre todo, a quién le compra.

«Dime por qué haces lo que haces» es la premisa. No importa tanto el producto o el servicio que ofreces, sino el objetivo que persigues y lo que hay detrás.

¿Y qué hay detrás? Los principios y los valores. Si no se identifican con los de tu cliente potencial, no te va a comprar.

Pero no le basta con identificarse. Exige que ese propósito del que hablas se vea en acciones concretas, que no se quede en el papel ni en la página web, sino que se traduzca en iniciativas reales y coherentes. Por eso las marcas que más venden no son las más perfectas, sino las más humanas.

Al principio, el propósito en los negocios se limitaba a temas como el medioambiente o los derechos humanos. Hoy se les exige a empresas de cualquier industria y también a las marcas personales. El mercado usa el propósito como filtro para no caer en la trampa de los vendehúmo, y por eso se ha convertido en uno de los diferenciales más importantes.

Un juego en el que todos ganan

En la práctica, el propósito funciona como un «todos ganan». La tarea de un negocio o de una marca, empresarial o personal, no se limita a lo económico.

Se trata de aportar valor, de que todos los involucrados obtengan alguna ganancia y de producir un impacto positivo, tanto en la vida de tus clientes como en la sociedad. Es la misma lógica de la marca que deja de vender y empieza a aportar valor.

Como ves, el propósito no es una moda ni una opción. Si no lo tienes, o si es confuso, el mercado te mirará con recelo, te ignorará o te bloqueará.

Por eso es crucial que respondas a la pregunta de cuál es tu propósito y que, además, lo comuniques con acierto. Tú, tu negocio y tus clientes lo van a agradecer.

Los 5 beneficios de tener un propósito claro

1. Identificación. A través de los principios y los valores, de los sueños comunes y las metas compartidas. El ser humano está hecho para vivir en comunidad, y la identificación es lo que nos permite unir esfuerzos con quienes van en la misma línea.

2. Vínculo. Compartir un propósito facilita relaciones sólidas que se traducen en un valioso intercambio de beneficios. Relaciones basadas en la confianza y la credibilidad, enriquecidas por la autenticidad y la generosidad.

3. Enfoque. Una empresa o una persona con un propósito claro avanza y crece más rápido, con consistencia y coherencia. Produce un mayor impacto en su entorno y, algo muy valioso, toma mejores decisiones (y a un menor costo).

4. Estrategia. Como resultado de los tres anteriores, un propósito claro es la base de una estrategia que funciona. Gracias a él puedes crear sistemas efectivos, potenciar las habilidades individuales y colectivas, optimizar los procesos y lograr buenos resultados. Es lo que separa a quienes tienen pensamiento estratégico de quienes solo tienen talento.

5. Alineación. No es lo mismo que la identificación. Se refiere a mantener tus acciones alineadas con las necesidades del mercado para satisfacerlas y resolverlas, y a la capacidad de adaptarte a los cambios constantes.

El propósito no camina solo

Ahora bien, el propósito no es la panacea. Es solo uno de los componentes de la ecuación, una pieza de un engranaje más complejo.

Si no aprendes, si no desarrollas nuevas habilidades, el propósito te servirá de poco. Y si no pasas a la acción para aprovechar lo que tienes, será apenas un adorno.

La clave del propósito está en las acciones que emprendes, en lo que haces y en cómo lo haces. Por eso necesitas métricas que te digan cuánto has avanzado y que te sirvan para corregir, mejorar y subir al siguiente nivel. Porque el éxito no es un golpe de suerte: es un sistema que construyes a tu medida.

Sin propósito, navegas a la deriva

Una última reflexión. Si no tienes un propósito, o si el que tienes no es el adecuado, serás como un barco en medio del océano.

Mientras las aguas estén en calma, la pasarás bien. Pero cuando lleguen las tormentas, quedarás a merced de ellas, y cada vez que navegues lo harás a la deriva, sin rumbo fijo.

A mí me tomó un tiempo entender que ganar dinero era la consecuencia y no el propósito. Si quieres dar ese mismo paso y convertir lo que sabes en un negocio que sirva a otros, te recomiendo mi libro gratuito Monetiza Tus Conocimientos. Es un buen punto de partida para empaquetar tu experiencia con propósito.