Sé que lo que vas a leer no te va a gustar, pero necesitas leerlo: la acción que más se repite en la vida de un emprendedor es el fracaso. Ya está, había que decirlo.

Y no solo es inevitable: también es necesario, porque cada fracaso trae un aprendizaje que no consigues de otra manera.

El problema es que nos enseñan exactamente lo contrario. Nos enseñan a evitar el fracaso, que es imposible, o a justificarlo, que es peor. Como decimos en Colombia, a «dorar la píldora» para esquivar la responsabilidad y la culpa que viene detrás.

Y ese, créeme, es un grave error: mientras justificas lo que salió mal, dejas de mirar la lección.

La ilusión de la perfección

Nos venden la ilusión de la perfección. Y es eso, una ilusión, que se diluye muy rápido porque nada es perfecto y nadie lo es. Lo sabemos porque lo hemos vivido y lo hemos visto en otros.

Aun así, insistimos tercamente en alcanzarla, mientras los vendehúmo te ofrecen fórmulas ideales, libretos, checklists y pociones mágicas para no fracasar nunca. Hay quienes caen en la trampa, y es triste verlo.

Al final, todos llegamos a la misma conclusión: nada de eso sirve, porque no puedes saltarte el proceso natural. Y, lo más importante, descubres que necesitas el aprendizaje que solo deja el error.

Si alguna vez has sentido que tienes que hacerlo todo perfecto antes de dar el primer paso, ya conoces la otra cara de esta trampa: la parálisis que aparece cuando tienes demasiadas opciones y ninguna te parece lo bastante segura.

Mis errores y yo

Hubo una época, que por supuesto no fue agradable, en la que yo también caí en esa trampa. Todos mis esfuerzos estaban enfocados en no equivocarme, y los errores aparecían uno tras otro.

En esos años no había tanta información, ni tantos referentes, ni tantas herramientas como hoy. La premisa era la temida «prueba y error».

Era como caminar de noche por un callejón cerrado. Tropezabas con los obstáculos, te golpeabas, caías. No quedaba más remedio que aguantar el dolor y seguir adelante, o renunciar.

Fueron tantas las veces que caí que rápidamente perdí la cuenta. Y dejó de preocuparme el día en que entendí que cada error traía un aprendizaje valioso.

¿Cuál? Que aprender del fracaso es el verdadero secreto detrás del éxito de quienes dominan su mercado. En cualquier actividad y en cualquier industria, todos los número uno acreditan un largo currículo de fracasos. Y fue justamente gracias a ellos que llegaron a la cima.

Para no ir muy lejos: hoy no sería quien soy sin mis errores. Algunos fueron groseros y otros, reiterados. Por eso, cuando alguien me pide la fórmula de mi éxito, la única respuesta honesta que tengo es esta: «mis errores y yo».

Esa es la historia de mi vida. Y por eso insisto en que el fracaso no vino a castigarte: vino a enseñarte lo que el éxito nunca te va a decir.

Equivócate rápido y aprende más rápido

Con una mano en el corazón y la otra en alguna de las cicatrices que me dejaron mis errores, te digo que el primer aprendizaje necesario es aprender a fracasar.

¿El mejor consejo que te puedo dar? Equivócate tan rápido como puedas. Hazlo, supera el episodio, no dejes que las emociones te dominen, aprende la lección y sigue.

No es fácil, lo sé, porque lo viví. Pero es indispensable. De lo contrario, te pasarás la vida entre tu obsesión inútil por no equivocarte y tus errores, que van a llegar de todas maneras.

La terquedad que heredé de la señora Julita

La señora Julita, mi madre, era una negociante nata. Fue una emprendedora precoz en una época en la que en Colombia no se sabía qué era eso de emprender y, mucho menos, siendo mujer.

Tuvo varios negocios, y en todos triunfó y fracasó. Pero tenía una capacidad increíble para reinventarse, para encontrar nuevas oportunidades y para seguir adelante.

Cuando me convertí en emprendedor digital y me enfrenté a los obstáculos, pensaba en lo que haría ella. Ahí encontraba las fuerzas y la claridad para destrabar la situación y avanzar.

Me inspiraba en su ejemplo, en su resistencia y en su resiliencia. Y, claro, en la característica que me transmitió en los genes: la terquedad.

Con el tiempo, con cada nuevo error, con el ejemplo de mi madre y los consejos de mis mentores, me di cuenta de algo que parece una contradicción y no lo es: cada equivocación me hacía mejor.

El halo que no existe

A los seres humanos no nos gusta hablar de nuestros errores. Nos sentimos vulnerables cuando lo hacemos, expuestos a la crítica y a la desaprobación de los demás, como si estuviéramos con la guardia baja esperando el golpe de gracia.

Lo noto cada vez que llega una persona nueva a mis comunidades. Casi siempre se concentra en mi éxito y en los 28 años que llevo en el mercado, desde 1998, cuando no había inteligencia artificial, ni redes sociales, ni casi nada.

Muchos no dan crédito a mis errores. Es como si me vieran revestido de un halo de perfección y de invulnerabilidad. Pero no es así y, por fortuna, nunca lo ha sido.

Lo que sucede, y esto lo aprendí de la psicología, es que no vemos la realidad como es, sino como queremos verla. Vemos lo que nos gusta o lo que nos conviene, y del éxito ajeno nos gusta ver solo la foto final.

Si apenas comienzas o llevas pocos años emprendiendo, déjame decirte algo: si lo que te preocupa es equivocarte, estás a años luz de todos los errores que yo cometí. Con las herramientas, los recursos y la ayuda que hay hoy, quizás nunca llegues a cometer tantos. Con la mano en el corazón, ojalá sea así.

Un fracaso no te convierte en un fracasado

Esto quizás signifique romper un paradigma: el camino al éxito, sea cual sea la idea que tengas de él, está tapizado de errores, muchos de ellos dolorosos. No podrás evitarlos, pero sí aprovecharlos.

Cuánto tiempo te tome llegar depende de tu capacidad para caer y volver a levantarte. Si eludes las responsabilidades o posas de víctima, malgastarás energía y recursos en una carrera contra el tiempo: la de saber cuánto resistirás antes de rendirte.

A Thomas Alva Edison se le recuerda como el inventor de la bombilla eléctrica. Pero el verdadero valor de su genialidad estaba en su capacidad para levantarse después de caer: fue un maestro en el arte de fracasar.

Se le atribuye una frase que lo resume todo: «No he fracasado. He encontrado 10.000 maneras que no funcionan». De eso se trata emprender, aunque hoy quizás necesites muchos menos errores que él para aprender lo que te acerca a tus sueños.

Hay algo más: el fracaso es una percepción. Es una situación que no resultó como esperabas y a la que le cuelgas una carga emocional. Cada persona le asigna una distinta según su conocimiento, su experiencia, sus miedos, sus creencias y su capacidad para aprender y seguir.

Solo fracasas cuando dejas de intentarlo

Lo que quiero que te grabes es esto: un fracaso, o una sucesión de fracasos, no te convierte en un fracasado. Eres un caso de éxito en proceso, con las piezas todavía sueltas sobre la mesa, porque el éxito no se copia: se arma como un rompecabezas.

Solo te conviertes en un fracaso definitivo el día en que decides renunciar a tus sueños, no volver a intentarlo y no levantarte más. Mientras sigas de pie, el resultado todavía no está escrito.

Henry Ford lo dijo de una manera que me gusta mucho: «El fracaso es simplemente una oportunidad para comenzar de nuevo, esta vez de manera más inteligente». Siempre es posible intentarlo otra vez y siempre es posible hacerlo mejor. La clave está en cuánto aprendas de cada error.

Y si lo que te frena no es el error en sí, sino el miedo a mostrarte imperfecto, a lanzar antes de sentirte «listo», te recomiendo mi guía Cómo Superar el Síndrome del Impostor. Ahí trabajo justamente ese perfeccionismo que te mantiene postergando y cómo avanzar aunque todavía tengas dudas.